大切に保管していたはずのお米を炊こうと、米びつの蓋を開けた瞬間、小さな黒い虫がうごめいているのを発見し、思わず声を上げてしまった。そんな経験はありませんか。米びつに湧く虫は、一般的に「コクゾウムシ」や「ノシメマダラメイガ」といった、穀物を主食とする貯穀害虫です。これらの虫は、どこからともなく湧いてくるわけではありません。その発生源は、大きく分けて二つの経路が考えられます。第一に、最も可能性が高いのが「購入したお米の袋に、すでに卵が産み付けられていた」というケースです。お米は、農家での収穫から、精米工場、そして店舗での販売に至るまで、長い流通過程を経ています。そのいずれかの段階で、成虫が米袋のわずかな隙間から侵入したり、袋を食い破ったりして、中に卵を産み付けてしまうのです。購入した時点では、卵は私たちの目には見えません。しかし、その米袋を、気温と湿度が高い場所に長期間保管しておくと、袋の中で卵が孵化し、幼虫が米を食べて成長。やがて成虫となり、米びつの中で大繁殖を始めてしまうのです。第二の経路は、「家の中にすでに潜んでいた成虫が、米びつに侵入する」というケースです。特に、ノシメマダラメイガの成虫は飛ぶことができるため、他の食品（小麦粉や乾麺、お菓子など）で発生したものが、匂いを頼りに米びつへと飛来し、産卵することがあります。また、米びつの蓋に隙間があったり、掃除を怠っていたりすると、侵入のリスクはさらに高まります。いずれにしても、米びつの虫は、私たちの管理の及ばない外部からの侵入か、あるいは家庭内の他の場所からの移動によって発生します。その発生源を理解することが、効果的な対策の第一歩となるのです。