私たちが普段家の厄介者として忌み嫌っているシルバーフィッシュですが生物学的な視点から彼らを観察するとそこには驚くべき進化の神秘が隠されています。彼らの起源は今から約三億年以上前古生代石炭紀にまで遡ると言われています。恐竜が地球上に出現するよりも遥か昔から彼らはほとんどその姿を変えることなく地球上に存在し続けてきました。この事実は彼らの身体構造や生存戦略がいかに完成されたものであるかを物語っています。昆虫の多くは進化の過程で翅を獲得し空を飛ぶことで移動範囲を広げ捕食者から逃れる能力を身につけました。しかしシルバーフィッシュを含むシミ目は翅を獲得する前の原始的な昆虫の特徴を色濃く残しており一度も空を飛ぶことなく現在まで生き延びてきました。彼らが選んだ生存戦略は飛翔ではなく隠遁と俊敏さでした。平べったい流線型の体はどんな狭い隙間にも入り込むことができ滑らかな鱗粉は外敵に捕まった際に身を滑らせて逃げるのに役立ちます。そして何より極限状態でも生き延びる強靭な生命力が彼らの最大の武器です。水さえあれば一年近く絶食しても生存できる代謝機能そして生涯を通じて脱皮を繰り返し失った脚や触角さえも再生してしまう再生能力。これらは環境変動の激しい地球の歴史を生き抜くために彼らが獲得した地味ながらも最強の能力と言えるでしょう。また彼らは単為生殖を行う個体群も存在しオスがいなくてもメスだけで繁殖することが可能な場合もあります。このようにシルバーフィッシュは変化しないことで変化する環境に適応してきた稀有な存在です。私たちが彼らを駆除しようとしてもなかなか根絶できないのは彼らが数億年という途方もない時間をかけて磨き上げてきた生き残るためのプロフェッショナルとしてのスキルに対峙しているからに他なりません。彼らの存在は進化とは必ずしも複雑化や大型化を目指すものではなくニッチな環境に徹底的に適応することこそが種の存続における一つの正解であることを教えてくれているのです。彼らが好む環境は太古の昔から変わらず湿気が多く暗い場所です。現代の家屋においては床下や壁の内部がそれに当たります。つまり私たちの家は彼らにとって太古の森の倒木の下と同じような居心地の良い場所として認識されているのかもしれません。そう考えると彼らを単なる害虫として排除するだけでなく彼らの生き様から学ぶべき点もあるように思えてきます。もちろん家の中で共存するのは御免被りたいですが彼らの強かさと適応力には敬意を表さざるを得ません。シルバーフィッシュは地球の歴史の証人であり小さな体に太古の記憶を宿した生きた化石なのです。