本を愛する者にとって書庫や本棚は聖域とも呼べる場所です。しかしその静寂な空間には紙を愛してやまない招かれざる客が潜んでいることがあります。それがシルバーフィッシュです。日本では古くからシミ（紙魚）と呼ばれその名の通り紙を食べる虫として知られてきました。彼らは本に含まれるデンプン質や製本に使われる糊そして紙そのものを主食としており大切な蔵書に穴を開け表面を削り取るという取り返しのつかない被害をもたらします。特に古い和書や洋書掛け軸などは彼らにとって最高のご馳走であり湿度の管理が行き届いていない環境では瞬く間に被害が拡大してしまう恐れがあります。シルバーフィッシュによる食害の特徴は紙の表面が不規則に薄く削り取られたようになったりページを貫通するような小さな穴が開いたりすることです。また本の隙間やページの間に黄色いシミのような排泄痕を残すこともありこれがまた本の価値を著しく損なう原因となります。彼らは暗くて湿った場所を好むため長期間動かしていない本棚の奥や積み上げられたままの段ボールの中などは格好の住処となります。したがって蔵書を守るための第一の防衛策は虫干しと呼ばれる伝統的なお手入れです。定期的に本棚から本を取り出しページをめくって風を通すことで彼らが嫌う乾燥した環境を作り出すとともに隠れている個体を発見する機会を作ることができます。年に一度はすべての本を取り出して本棚の掃除を行い棚板の裏側や隙間に卵やフンがないか確認することも重要です。また本棚を壁から数センチ離して設置し背面の通気性を確保することも湿気対策として極めて有効です。さらにラベンダーやシダーウッドなどの防虫効果のあるハーブをサシェにして本棚に置くことも自然派の予防策となります。化学的な防虫剤を使用する場合は紙に直接触れないように注意し資料保存用の専門的な製品を選ぶことが望ましいでしょう。大切なコレクションを次世代に受け継ぐためにもシルバーフィッシュという小さな脅威を決して侮らず日々の環境管理を徹底することが愛書家としての責務と言えるのかもしれません。彼らの食欲は旺盛で一度被害に遭うと修復は困難です。特に糊付けされた背表紙の部分は彼らが好んで齧る場所でありここがやられると本がバラバラになってしまうこともあります。また段ボール箱に本を入れたまま保管するのは避けるべきです。段ボール自体が湿気を吸いやすく保温性もあるためシルバーフィッシュにとっては最高の巣窟となります。本は必ず本棚に並べるかプラスチック製のケースに乾燥剤とともに入れて保管しましょう。もし被害を見つけた場合はその本を隔離し冷凍処理を行うなどの対策が必要になることもあります。小さな銀色の虫一匹があなたの知の財産を脅かす存在であることを忘れずに日々の観察とケアを怠らないようにしましょう。古本屋で購入した本に彼らが潜んでいることもあるため新しい本を迎え入れる際にも十分なチェックが必要です。知識の宝庫を守る戦いは地味ですが非常に重要なミッションなのです。